Zwei Stufen hoch, den Kopf ducken, den Drehstuhl zurechtrücken: Johannes Paul II. steigt in das Papamobil. Der Papst war vergangenen Oktober in die Dominikanische Republik gekommen, um die Taufe Lateinamerikas vor 500 Jahren zu feiern. Es war seine 56. Auslandsreise. Doch sie verlief, wie einst jene des Kolumbus, ganz anders als geplant. GEO-Reporter protokollierten die Tournee eines überforderten 72jährigen Mannes.

Schlichte Baumwollbahnen passieren ätzende Bleichen und giftige Farbbrühen, bevor sie als bunte Stoffwolken trocknen und zu prunkvollen Saris verarbeitet werden. Das Handwerk, das zum Himmel stinkt, hat der nordindischen Stadt Pali immerhin einen bescheidenen Boom beschert.

Wie kein zweites Hospital verkörpert die Ostberliner "Charité" deutsche Medizin-Historie; seit 1727. Sie war Arbeitsplatz von Helden der Heilkunst; hier hat der König Blut gespuckt, wurde der Staatsratsvorsitzende aufgepäppelt. Und die Zukunft?

Die klassischen Untergrundarmeen Lateinamerikas sind ins Abseits der Geschichte marschiert. Nur in Kolumbien kämpfen sie noch, die Kinder Che Guevaras: als Avantgarde einer erträumten Revolution, die aus dem Wald und den Bergen nie wirklich herausgekommen ist - aber nach wie vor auf Leben und Tod.

Wenn im winterlichen Harbin der große Frost eingesetzt hat - minus 20 Grad und mehr -, ist fast die ganze Stadt auf den Beinen. In Heerscharen strömen die Menschen in die Parks, wo Bildhauer zum Eislaternenfest ihre vergänglichen Werke ausstellen: Skulpturen und Monumente aus Eis.

Sie waren die Elefanten unserer nördlichen Hemisphäre: Die Elefanten Europas, Sibiriens und Nordamerikas. Schon die ersten Knochen, die man entdeckte, machten die Mammuts bei Laien wie Gelehrten zu mythenumworbenen Wundertieren und zum Sinnbild für Größe. Später wurden im Russischen Reich von eigens dafür ausgesandten Expeditionen ganze Skelette, sogar Kadaver aus arktischem Dauerfrostboden getaut. Und in den Vereinigten Staaten entdeckte man "Archie", dessen reichlich vier Meter lange Stoßzähne von der Vitalität der Gattung "Mammuthus" zeugen. Wenn sie zu ihrer Zeit aber so kräftig und lebenstüchtig waren: Warum starben die Mammuts dann aus?