Wenn der Himmel voll Äpfel und Birnen hängt und am Boden kaum ein Grashalm unter dem Fallobst hervorlugt, beginnt in Niederösterreich die Zeit der krummen Rücken. Christoph Ransmayr und Lois Lammerhuber zeichnen das Bild einer Landschaft, in der die Tradition mit den Bäumen gewachsen ist.

Fallschirm ist ein plattes Wort für die raffiniert gebauten High-Tech-Gleitsegel, mit denen lufthungrige Abenteurer von Alpengipfeln zu Tale schweben - und allzu Ehrgeizige zu Tode stürzen. GEO-Autor Franz Mechsner hängte sich am Schneefernerkopf in die Seile und kam wohlbehalten unten an.

Er stemmte sich gegen die Kahlschlagpolitik am Amazonas und bezahlte dafür mit dem Leben: der Kautschukzapfer Francisco "Chico" Mendes. Denn mit seinem Kampf für die friedliche Koexistenz von Mensch und Natur kam er den Verfechtern des "Fortschritts" ins Gehege.

Bei schneidenden Winterstürmen und Temperaturen von minus 40 Grad wachsen junge Kaiserpinguine aus dem Ei zum flaumigen Küken. Die Fürsorge der Vogeleltern, die ihre Brut monatelang unter der wärmenden Bauchfalte bergen und vor jeder Fütterung bis zu 30 Kilometer weit wandern müssen, um das offene Meer mit seinen Nahrungsvorräten zu erreichen, übertrifft alles Maß.

Die Menschen fliehen aus den Kampfgebieten des sudanesischen Bürgerkrieges. In Lagern vegetieren sie dahin und hungern zu Tode. Nur zögernd schickt die Welt Nahrung, und die Regierung des Sudan sabotierte lange Zeit jede Hilfe, denn der Hunger wendet sie als Waffe gegen die Aufständischen im Süden an.

Derzeit nehmen Physiker zwei riesige "Beschleuniger" in Betrieb, mit denen ein Partikel besonderer Art gesucht werden soll: das Higgs-Teilchen, das Ding, das die Masse macht. Für die Forscher wird es zum Schlüssel für den Ursprung der Materie.

Kerala, ein kleiner Bundesstaat an Indiens Südwestküste, ist so verwirrend wie das Netz seiner Kanäle. Sowohl die Religionen wie auch die Politik verzetteln sich hier in zahllosen Sekten und Parteiungen. Doch selbst in diesem Chaos kommen die Bewohner dieses naturgesegneten Landes erstaunlich gut zurecht.