Für GEO-Autor Peter Schill-Latour ist Syrien das "geheimnisvollste Land des Orients" - ein Land mit zahlreichen islamischen "Konfessionen", in dem aber auch Abergläubige nichts zu befürchten haben. Seit 18 Jahren herrscht in Damaskus, der alten Hauptstadt der Kalifen, Hafis al-Assad, der "Löwe" von Syrien. Der "Sohn und Führer des Volkes" hat sein Land mit sowjetischer Hilfe zur heimlichen Großmacht des Nahen Ostens gemacht, die überall in dieser explosiven Region eine immer entscheidendere Rolle spielt.

Jeden November ist in den italienischen Seealpen die Wildsau los. Dann treiben sich die in Jagdgesellschaften vereinten Bergbauern und Handwerker die "cinghiali" vor die Flinte. Das ist kein romantischer Sport, sondern eine archaische Passion mit uralten Bräuchen - oft hart an der Grenze zur Legalität - und manchmal darüber hinaus.

Selbst in jenen Regionen der Sahara, in denen es nur im Abstand von Jahrzehnten regnet, leben noch zahlreiche Tiere. Der Biologe Carsten Peter hat über Jahre das meist nächtliche Treiben dieser Überlebenskünstler beobachtet.

In keinem Land Westeuropas ist die Schonzeit für Kinder so früh vorüber, ist das erlaubte Eintrittsalter in die Arbeitswelt so niedrig wie in Portugal. Wer 14 ist, darf in die Fabrik. Aber für Tausende Jungen und Mädchen im EG-Land Portugal ist die Kindheit noch viel eher beendet: Schon Sechsjährige klopfen Steine - statt zu spielen. Schon Zwölfjährige gehen ans Fließband - statt in die Schule. Ein Stück Dritte Welt in Europa - zum Nutzen der Exportwirtschaft.

Zwischen Regensburg und Passau wird die Donau in einen Kanal umgewandelt. Dies geschieht, um den Fluß auch während jener etwa drei Wochen voll schiffbar zu machen, in denen er jährlich Niedrigwasser führt. Der Nutzen ist gering, der Schaden groß.

Ethnologen sind sich einig, daß die Pygmäen eine hochkomplexe und uralte Kultur besitzen. Doch während der Respekt der Wissenschaftler vor ihnen wächst und endlich erforscht ist, weshalb sie so klein sind, droht den kleinen Waldnomaden Zentralafrikas der Untergang.

Seit den spektakulären Mondlandungen galt die Nasa als Wundertruppe in Sachen effizienter Raumfahrt. Spätestens die "Challenger"-Katastrophe jedoch machte offenbar, daß die US-Weltraumbehörde ruiniert ist - durch jahrelange Mißwirtschaft.