Im Gletscherschild der Antarktis klafft eine Lücke, in der sich eine Ödnis aus Staub erstreckt. Seit Jahrmillionen hat es in diesen Trockentälern nicht mehr geregnet - dennoch gedeihen hier, verborgen in gefrorenen Seen, bizarre Organismen. Ist unter ähnichen Bedingungen einst das Leben auf der Erde entstanden? Von einer Station an der Küste sind mehrere Forscherteams aufgebrochen, diese extreme Welt zu erkunden. GEO-Reporter haben sie begleitet.

Erbguttests können den Blick in die Zukunft öffnen: Tragen wir die Veranlagung zu einer mit Gewissheit ausbrechenden Krankheit in uns? Sind wir verschont geblieben? Wer wie Inga Fischer (Foto) die Disposition zu einer Strörung des Eisenstoffwechsels hat, kann vom Gen-Orakel profitieren: Weil die Krankheit behandelbar ist. Was aber bei Leiden gegen die Ärzte machtlos sind? Wie leben Menschen mit dieser Perspektive? Und wer schützt sie vor dem Missbrauch ihrer medizinischen Daten?

Die Crew der "Beagle" soll in den 1830er Jahren die Küsten Südamerikas vermessen. An Bord: ein Amateurbiologe mit dem Auftrag, Pflanzen- und Tierexemplare zu sammeln. Seine Funde inspirieren ihn zu einer revolutionären Theorie über die Entwicklung der Arten. Sein Name: Charles Darwin.

Die Metamorphose ist ein rätselhaftes Verwandlungsspiel des Lebens. Wie bringen etwa Raupen es zuwege, einem inneren Plan gehorchend ihren eigenen Körper fast vollständig aufzulösen und eine Puppe zu gestalten, die schließlich zu einem Schmetterling wird? Biologen diskutieren neue Erkenntnisse über diese Wachstusprozesse.

Halb Europa, halb Asien: Istanbul ist die einzige Metropole der Welt, die auf zwei Kontinenten liegt. Seit Jahrhunderten zieht sie Menschen beider Kulturkreise an. Am Bosporus treffen strenggläubige Muslime auf westlich orientierte Hedonisten, mischen sich die Rufe des Muezzins mit Disco-Rhythmen. Ein Nebeneinander, kein Gegeneinander. Für manche schwer zu ertragen, für andere das Lebenselixier ihrer Stadt.

Eigentlich dürfte es dieses Schlafmohnfeld in Afghanistan nicht geben - aber Fahnder können nicht überall sein. Seit Jahrzehnten führen viele Staaten, an der Spitze die USA, Krieg gegen illegale Drogen. Er überzieht alle Regionen, in denen Rauschgifte erzeugt, geschmuggelt, gehandelt und konsumiert werden - also die halbe Welt.