Weltweit schwelt ein Kulturkampf in Büros, Bars und Behörden. Raucher und Nichtraucher streiten sich um das Problem: Smoking oder No Smoking? Während militante Tabakgegner nun auch Teile Deutschlands zu Nichtraucherzonen erklären wollen, suchen Nikotinforscher weiter nach Antworten auf die Frage: Warum nur raucht der Mensch?

Wüsten, einsame Strände und zerklüftete Gebirge: Menschenfeindlich ist die 1.300 Kilometer lange, schmale Halbinsel am Kalifornischen Golf. Doch voll bizarrer Pflanzen, die der Sonnenglut in Schönheit trotzen.

Wer nie hineingeraten ist, kann es sich kaum vorstellen - das Leben hinter unsichtbaren Mauern aus Wahn und Psychoterror. Ehemalige Sektenmitglieder berichten, wie sie in geistige Gefangenschaft gerieten - und sich erst nach langem Kampf daraus befreien konnten. Und Sektenkundige schildern die Tricks der Seelenfallensteller.

Bill Curtsinger gehört zu den wenigen, die einen Hai-Angriff überlebt haben. Die traumatische Begegnung verarbeitet der Unterwasser-Fotograf 20 Jahre danach mit der Kamera. Am Bikini-Atoll gelangen ihm Freß-Szenen mit Haien, wie sie noch niemand gesehen hat.

Elektrogeräte sind ein Segen im Alltag, doch ausrangiert werden sie zum Umwelthorror. Voller Schadstoffe und nicht gekennzeichneter Materialien widersetzen sie sich hartnäckig dem Recycling.

Auch im Südosten Senegals tragen Jungs am liebsten Turnschuhe und Shorts. Doch alle fünf, sechs Jahre wird neumodisches Outfit unwichtig. Die alten Masken, in denen die Kraft des Totems wirkt, kehren zurück und schlagen die Halbwüchsigen zu Männern.

Als wären sie Zugvögel, überwinden einige bei uns heimische Schmetterlings-Arten alljährlich in gewaltiger Zahl das Mittelmeer und die Alpen. Ein GEO-Team legte sich an ihrer Route und der anderer Wanderinsekten auf die Lauer.

36.000 Menschen starben 1883 beim Ausbruch des Vulkans Krakatau. Binnen Stunden erfuhr von dieser Katastrophe die ganze Welt - dank der gerade eingeführten Telegraphie. Und zum erstenmal begriff die Menschheit, was es heißt, Schicksalsgemeinschaft auf einem höchst begrenzten Planeten zu sein.