Die vorkolumbianischen Völker Südamerikas haben sich ihrem Lebensrauch durch ein völlig eigenständiges Zivilisationsexperiment angepaßt. Neueste archäologische Entdeckungen liefern unerwartete Einsichten in die faszinierende Andersart der frühen Amerikaner.

Japans Frauen leben noch immer nach einem System regider Regeln, das sie in der gesellschaftlichen Rangfolge unten einstuft. Deborah Fallows erzählt von Frauen, die ein Leben lang Dienerinnen bleiben - in der Familie und im Job, wo sie selbst auf das richtige Grüßen gedrillt werden.

Ob Feinstrumpfhase oder kugelsichere Weste, Tennisschläger oder Raketentriebwerk - nichts geht mehr ohne synthetische Fasern. Die Produkte aus der Retorte übertreffen Stahlseile an Zugfestigkeit, halten aggressiven Säuren stand, widerstehen Temperaturen bis über 1.000 Grad.

Der Boden vieler Kolchosen wäre gut für Rekordernten. Doch die maroden Staatsgüter können das zerfallende Sowjetreich nicht ernähren, und die Regale in den Städten sing gähnend leer. Noch immer blockieren die alten Apparatschiks überfällige Reformen. Jetzt droht ein Hungerwinter und damit eine Krise für die erwachende Demokratie.

Sie haben prächtige Zeugnisse der Baukunst wie die Kathedrale Saint-Michel. Aber die Brüsseler wünschen sich sehnlich, Hauptstädter Europas zu werden. Um Platz zu schaffen für die Büros von Eurokraten, Diplomaten und Lobbyisten, reißen sie ganze Stadtviertel ab.

Unverändert von der Evolution leben die schüsselförmigen Schwertschwänze seit 350 Millionen Jahren auf dem Meeresgrund. Jeden Frühling aber krabbeln sie zu Hunderttausenden über die Atlantikstrände der USA. Penny Ward Moser berichtet über das Paarungsritual der Gliederfüßer.

90 Prozent aller Informationen aus der Umwelt nehmen wir durch die Augen auf. Wie leben Menschen ohne diese Sinnesreize, auf die wir Sehenden ganz und gar angewiesen sind? Hermann Sülberg und Frieder Blickle haben den Alltag von Blinden zu begreifen versucht - und sie haben viel gelernt.

Seit 1898 steht Puerto Rico, dessen Flagge wie eine Taschenausgabe der Stars and Stripes wirkt, unter dem Mandat der USA. Jetzt ist Washington bereit, über eine Unabhängigkeit der strategisch wichtigen Karibikinsel zu verhandeln. Die Puertoricaner jedoch weigern sich. Michael Schaper erforschte, warum.