Ein gewaltiger Riss spaltet den Osten des Schwarzen Kontinents. Aus den tiefsten Schichten der Erde jagt glutflüssiges Gestein herauf und stößt in Vulkanen hervor. Hier - und besonders im Afar-Dreieck, wo sich zwei Bruchzonen der Erdkruste aufeinander zu bewegen - sind wie kaum irgendwo sonst die titanischen Kräfte zu studieren, die das Antlitz unseres Planeten formen.

Das Mikroben-Gewimmel an der Apfelschale zeigt: Keime sind allgegenwärtig - aber längst nicht alle sind gefährlich. Mediziner warnen inzwischen davor, den "Dreck" um jeden Preis aus der Umwelt verbannen zu wollen, zu viel Sauberkeit, sagen sie, schadet der Gesundheit.

Japans Angriff auf die US-Pazifikflotte am 7.12.1941 kostete 2349 GIs das Leben und verwickelte die USA in den Zweiten Weltkrieg. Wurde die US-Regierung überrascht - oder war Pearl Harbor eine Falle?

110 Millionen Pilger kamen in diesem Jahr zum Kumbh Mela, dem hinduistischen "Fest des Kruges", ins indische Allahabad. Zu einem Zeitpunkt, den die Sterne bestimmt hatten. Auch im Abendland lenken astrologische Daten die Entscheidungen zahlloser Menschen: 41 Prozent der Westdeutschen glaube, Sternzeichen hätten Einfluss auf den Verlauf ihres Lebens.

Ein Zug dampft durch die Nacht. Für Zehntausende Eisenbahnfans ist das nicht nur Relikt einer fauchenden Vergangenheit, sondern Objekt einer liebevoll gepflegten Passion.

Chinesischer als China - und doch ganz anders. Wirtschaftlich ein Riese, politisch ein Niemand. Modern und High-Techorientiert, doch den traditionellen Göttern und Geistern verbunden. Was ist Taiwan eigentlich? Die Bürger dieses Inselstaats versuchen gerade, das selber herauszufinden.

Der seltene Stumpfnasenaffe (Foto) wird seines Lebensraums beraubt, die Tibetantilope wegen ihres wertvollen Haarkleids gewildert, der Kragenbär zur Gewinnung einer fragwürdigen Arznei missbraucht. Einige wenige Tierfreunde setzen sich in China für den Schutz bedrohter Arten ein - unter Lebensgefahr, aber mit Erfolg.