Mehr als 17.000 Fotografen weltweit haben ein in Globalisierungsdebatten und Jahrhundertanalysen gewöhnlich "vergessenes" Thema ins Bild gerückt: die kleinen Momente menschlicher Nähe. Die Kraft von Begegnungen und Berührungen. Die Bedeutung flüchtiger Begebenheiten und liebevoller Verbundenheit.

Immer wieder kommen Himmelskörper unterschiedlicher Größe der Erde bedrohlich nahe - oder geraten gar auf Crash-Kurs mit unserem Planeten. Gewaltige Krater auf allen Kontinenten bezeugen verheerende Einschläge in der Vergangenheit. Jetzt sind US-Wissenschaftler bemüht, Abwehr-Strategien zu entwickeln und entsprechende "Defensivwaffen" gegen Geschosse aus dem Universum zu konstruieren.

Sie bangten in einem Bus auf der "gefährlichsten Straße der Welt", feierten Brandopfer mit einer skurrilen Sekte, erlebten die Nöte der Koka-Bauern und den Triumph von satanás beim Karneval in Oruro - die dritte Etappe ihrer Südamerika-Durchquerung führte zwei Reporter von GEO durchs abgelegene Hochland Boliviens.

Seit den Anschlägen von New York und Washington fragt sich die Welt, was in den Attentätern vorgegangen sein muss. Wie konnten sie ihren Überlebensreflex ausschalten - und ihre Skrupel? Selbstmordanschläge gibt es seit fast 20 Jahren, etwa in Palästina (Foto: Kandidaten mit Bombengürtel). Doch nur langsam kommen Psychologen den inneren Kämpfen der Täter auf die Spur.

Friedrich Schiller förderte seine Kreativität durch faule Äpfel, Honoré de Balzac mit Litern von Kaffee. Und was tun moderne Autoren, um Inspiration zu finden? Umrunden sie einsame Waldseen, sitzen sie mit dem Notebook in Shopping Malls? Ein Hausbesuch bei Donna Leon, Paulo Coelho, Herbert Achternbusch (Foto) und sieben anderen Berühmtheiten der Gegenwarts-Literatur.

Mauretanien, 50 Grad Hitze, Wüste. Eigentlich eine Todeszone für fragile Geschöpfe. Doch die Silberameise Cataglyphis bombycina hat sich diesen extremen Bedingungen perfekt angepasst. Wie, das hat ein Fotograf jetzt ganz aus der Nähe beobachtet.

Mysteriöses, Seltsames, Ungewöhnliches - auch in der zweiten Folge des GEO Jubiläums-Rätsels fordern acht schleierhafte Geschichten Ihren Spürsinn heraus. Aber schließlich gibt's eine große Reise zu gewinnen.