Zertrümmerte Dörfer, verwüstete Küsten, mehr als 280.000 Tote, Millionen Obdachlose - das Seebeben und der Tsunami vom 26. Dezember 2004 haben die Menschheit daran erinnert, wie wehrlos sie dem Wüten des Wassers ausgeliefert ist. Flüsse, die nach Dauerregen und Schneeschmelze über die Ufer steigen; Sturmfluten, die Deiche brechen lassen; Taifune, die das Meer aufs Land peitschen. Monsterwellen, die Schiffe zertrümmern: Beherrschbar ist die Gewalt des Wassers nicht. Aber wie entsteht sie überhaupt? Forscher wollen dies wenigstens physikalisch versehen.

Arme Plantagenarbeiter auf Zuckerrohrfeldern und wohlhabende Rübenbauern in der EU arbeiten für dasselbe Produkt: ein weißes Kristall, das Süße spendet - und für politische Turbulenzen sorgt.

Tagsüber lässt sie sich nicht blicken, bei Nacht aber zieht sie auf die Piste, von Tümpel zu Tümpel, manchmal sogar waghalsig im Fluge, zu Gruppensex und wilden Konzerten: die "Leuchtend schöne Baumnymphe".

"Der See gibt mehr als der Staat", sagen die Menschen am Baikal. Sie sind auf sein Treibholz, seinen Fisch angewiesen, weil Gehälter und Renten zum Überleben nicht reichen. Es herrscht Not in vielen Gegenden Sibiriens. In Tuwa, wo Schamanen versuchen, eine ungewisse Zukunft zu deuten. In Irkutsk, das unter der Geisel Aids leidet. Im burjatischen Iwolginsk aber regiert Buddha - und also die Hoffnung.

Tropfsteinhöhlen waren für die Maya heilige Orte: Hier glaubten sie, den Göttern nahe zu sein. Nun haben Archäologen in Belize Keramiken und Skelette entdeckt, die den Kollaps einer uralten Kultur erklären sollen.

Das Traditionsmodell Vater-Mutter-Kind wird brüchig - gewinnt eben dadurch aber viele neue Facetten. Eltern, die allein erziehen, Patchwork-Familien und gleichgeschlechtliche Paare mit Nachwuchs sind heute normal. Die neue Unübersichtlichkeit birgt Risiken, gerade für Heranwachsende. Mit Unterstützung aber kann er profitieren - und stark werden fürs Leben.