Ein Kronrat, in dem darüber diskutiert wird, ob Versicherungen gottgefällig sind. Eine Polizei, die darüber wacht, dass ein Schleier blickdicht ist. Eine Justiz, die an den Glaubensgesetzen des Mittelalters festhält. Kann ein solches Land den Sprung in die Moderne schaffen? Saudi-Arabien versucht es auf seine Weise.

Wie sollen wir es lenken, unser Leben? Können wir es überhaupt? Und wenn ja: in welchem Maße? Wo liegt der Schlüssel zur Weisheit? Forscher verschiedener Disziplinen gehen diese Urfragen der menschlichen Existenz von der handfesten Seite an: Sie messen den Einfluss der Hormone, untersuchen die Vorteile von Wissen und Erfahrung und ergründen die Fähigkeiten jeder Altersstufe.

Geerat Vermeij ist blind. Das hat ihn nicht gehindert, zu einem der beachtetsten Evolutionswissenschaftler der Gegenwart zu werden. Spezialgebiet: Muscheln und Schnecken. Er ertastet an ihnen Weltgeschichte.

Zum Beispiel Gold Point, Nevada. Ein Ort, an dem Menschen einst den Fiebertraum vom schnellen Reichtum durchlebten. Der auf kargem Wüstenboden wuchs und rasch verkümmerte, als die Gold- und Silberminen erschöpft waren. Viele Städte im Westen der USA nahmen diesen Weg, sind heute verlassen. Aber in einigen harren ein paar Unverdrossene aus.

Er wird für den Kochtopf von Gourmet-Restaurants gejagt, und sein Habitat im Regenwald Kameruns schrumpft unter den Sägen der Holzfäller: Wird der größte Frosch der Erde verschwunden sein, noch ehe seine Art richtig erforscht ist? Ein deutscher Biologe will das verhindern - und hat ein paar Überraschungen erlebt.

Seit über 20 Jahren sind sie Kriegsgefangene: marokkanische Soldaten, Faustpfand der Frente Palisario, jener Freischärler, die um die Autonomie der von Marokko annektierten Westsahara kämpfen. Auch wenn die Waffen seit langem schweigen, scheinen Bewacher und Bewachte verdammt in alle Ewigkeit zu sein.